冷風瑟瑟的凌晨，萬籟俱寂，天空素光流動，好似瓊液，風將樹葉扯離樹梢，滾上屋宇，落于腳邊，屋頂兩只野貓追逐著縱過去，不驚動一片瓦。
鄔瑾屋中亮起油燈，響起窸窸窣窣的聲音，是鄔瑾起床梳頭，穿戴衣物。
“阿娘，”他低聲道，“您幫我拿上齒木，打水進來吧。”
鄔母點頭，走到門邊將門開了半扇。
她干枯的身體在燈火映照下展落出巨大的黑影，從腳下一直蔓延至門邊，又折出廊下，在莫聆風與鄔瑾之間劃上一道鴻溝。
帶上齒木和水，她匆匆又回了屋子，將泡好水的楊柳枝遞給鄔瑾，鄔瑾咬開樹枝，細細漱口潔齒，又洗凈臉，整衣出門。
打開門，冷冷秋風就涌向了他，攜起他寬大衣袖，獵獵作響。
他見莫聆風坐在自家的椅子里，大約是不舒服，坐的很淺，正端著茶碗邊吹邊喝，饒是如此，嘴邊仍沾上了碎茶葉，燈籠放在桌上，里面的黃光落在她的額發、兩頰絨毛上，把她照成了一個毛茸茸的桃子。
鄔瑾記起兩年前自己做的噩夢，走上前去：“聆風，多謝你。”
莫聆風放下茶盞，擦去嘴邊碎茶葉，起身道：“貢院已經開門，我來的時候，看到兩邊的蘆柴堆照至天邊了。”
隨后她提過燈籠，交給殷南：“我走了。”
她來的突然，走的也干脆，她一走，小院在短暫寂靜過后，又恢復了忙碌。
鄔父鄔母一聽貢院燃起了蘆柴堆，也不看時辰了，慌忙架鍋子做飯，又把鄔意叫起來，兄弟兩個吃過飯，寅時已經過了大半。
鄔瑾背著包袱，鄔意提著考籃，一起去了觀西橋貢院，還未到貢院門前，就見火光沖天，果然是架起了高高的蘆柴堆，把觀西橋照的通亮。
兩人不由自主加快腳步，到了門前，鄔意不能再進去，只能把考籃給了鄔瑾，鄔瑾連背帶提的過了大門，在儀門搜撿一次，在龍門又搜撿一次。
龍門的外監試官拿了鄔瑾的浮票，再三打量，卻未放鄔瑾進去。
鄔瑾不知是哪里出了紕漏，見外監試官猶疑不定，一顆心猛地往下墜，一股寒氣，隨腳跟而起，直上天靈，周身氣血，幾乎凍結在冷風中。
就連前兩道搜撿隨身行囊的兵丁也緊繃起來——若是有疏忽之處，他們也要一同治罪。
幸而鄔瑾雖然憂心，卻并不虛心，因此兩手拱在胸前，深深一揖，坦蕩開口：“敢問考官，學生浮票是否污了？”
外監試官再次打量他，見他面色雖有不安，但神情磊落，便道：“并未污損，只是浮票上寫你面色白，你卻面色黑，剛過夏，想必是曬黑了。”
他放下浮票，對一個兵丁招手：“州學有教諭在此做巡查，請他們過來辨認一二。”
此時正巧程知府領著一群外簾考官從里至外巡查出來，見鄔瑾立在那里，便問：“鄔瑾，怎么站在這里？”
外監試官連忙站起來，拱手道明緣由。
“我給他作保。”程知府用蒲扇般的巴掌贊賞地拍了拍外監試，一巴掌險些將這位考官拍到地上。
外監試官齜牙咧嘴地承受了稱贊，見程知府為鄔瑾作保，便挑了一張號票，讓鄔瑾進去。
鄔瑾領了號票，過了龍門，一眼望去，就見三層高一座明遠樓立在號舍正中，上有考官俯瞰士子，號舍五十間一排，末尾還有茅房，猶如蜂巢，整齊、逼仄、灰塵遍布、密密麻麻。
他尋到號票上的玄字號第三間，見號舍板壁、瓦片齊全，不臨茅房，便知是外監試官看在程知府面上，給他分了一間上好號舍。
他放下考籃包袱，打水來擦拭號板，心想今日先有莫聆風提醒時辰，使他早到，考官查看浮票時不忙碌，愿意聽他分說，后又得程知府作保，沾光得到一間上好號舍，不到半日，得遇兩個貴人，可見此場必定一帆風順。
他仔細擦拭號板，神情逐漸與這考場一樣變得莊重——少年辛苦，不惰寸功，凌云之志，盡將展之。
考生入場，貢院鎖門，寬州城立刻變得冷清起來，無數期盼壓抑下去，只待放榜時噴薄而出。
莫府本就沉寂，在解試開始后，越發顯出了寂寥。
莫聆風一路回到長歲居，倒頭又睡了一覺，醒來時已經天光大亮。
她吃飽喝足，呆坐片刻，百無聊賴，從果盤里拿一個鵝梨，“咔嚓”地吃，一邊吃一邊往書房去，青石板上爬了一只蚱蜢，讓她一腳踩進了磚縫里。
梨在半道吃完了，她折下來一枝桂花，以桂枝為鏟，撅著屁股在菊花叢里刨了個坑，把梨核埋了進去。
一點太陽都沒有，陰涼涼的風吹在她身上，她一路走去書房，還未進門，就見莫千瀾和趙世恒聚在一起，喋喋不休。
自七月之后，兩人便忙個不停，每日在一起密謀，密謀程度，堪稱造反。
莫千瀾一看到妹妹，立刻就起身，走出門來，彎腰摸了摸莫聆風的頭發，牽著她進書房。
他讓莫聆風坐自己的椅子，轉頭吩咐殷北出去送信。
等殷北一走，他們這密謀也隨之結束，莫千瀾讓莫聆風吃米糕，又伸手撣開她衣襟上的米糕碎屑，同時低頭一嗅她頭發上香氣，和趙世恒說起了今日解試。
莫聆風吃了一塊米糕，就著莫千瀾的茶盞喝了一杯茶，不愿意聽他們追憶往昔，跑了出去。
她漫無目的走向后院，走的時候瞇著眼睛，若有所思，思了片刻后，去九思軒轉了一圈。
大黃狗懶洋洋躺在門外，掀開眼皮子看了莫聆風一眼，漫不經心擺了擺尾巴，又見莫聆風摸出陶塤，二話不說，四條腿直立起來，撒開蹄子逃了出去。
莫聆風嗚嗚咽咽吹了會塤，讓人拎一筐蜜橘送去姨娘們那里，她要去和姨娘們說話。
莫千瀾的姨娘有六個，統一的腰粗胯大，看著就是好生養之輩，都是從窮人家買來給莫家開枝散葉的。
然而多年以來，她們不曾給莫千瀾生出個一兒半女，這若是放在旁人家中，就是不可饒恕，在莫府，卻無人問津。
她們雖是住在冷宮里守活寡，但是好吃好喝，偶爾還能出趟門，回趟娘家，越發像是發了的面團，又白又胖，若是和莫千瀾站在一起，都不知道是誰占誰的便宜。
聽聞莫聆風要和她們吃蜜橘，姨娘們立刻打扮妥當，膀大腰圓的晃了過來，給莫府這位小祖宗請安。
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