莫聆風和整齊劃一的姨娘們一起吃了一筐蜜桔、一壺糖水、一盤月餅、一碟桂花糕，鼓著肚子回了長歲居，不知該如何度過剩下的八天考試。
翌日，她去了雄石峽看紅石，在絕崖之上，拾得一塊龜裂的紅石，好似龜背，殷南板著一張臉，一路扛回府，放置在黃沙缸里，和三條金鯽作伴。
第三日，她帶著魚竿去榆溪，夾在一群漁翁中釣魚，忽然一只大白鵝氣勢洶洶襲來，“嘎嘎”狂叫，展翅喙人，箭一般直射人群。
漁翁們驟然大亂，“哇哇”亂叫，紛紛躲避，莫聆風只釣起來一條拇指長的草魚，眼見獨苗讓大鵝吃了，氣急敗壞，掐住大鵝脖子，摔出去十來步，又趕上前去，將大白鵝摔了又摔。
當天晚上，莫府吃了頓大鵝。
第四日，莫聆風去了寬州城內寺廟拜佛，前來求佛保佑學子之人多如過江之鯽，四面八方涌向佛祖，莫聆風腳不沾地，隨波逐流，出寺廟時，角髻散亂，一個頭蓬成了兩個大，疲憊地回家去了。
第五日，莫千瀾攜妹妹去裕花街宴客，莫聆風抖擻精神，去看麻龍，又聽奚琴，大吃兩碗干飯，而莫千瀾和王運生幾人說話，字字都要斟酌，心力交瘁，又多喝幾杯，晚上就頭疼起來。
姨娘們日益壯碩，襯得他好似一只白斬雞，他不愿給姨娘們請安，只能在中堂盤桓。
一碗醒酒湯沒喝完，腹中便翻江倒海，急急起身沖入官房，抓著仆人胳膊，彎腰作嘔。
他沒吃什么，只嘔出些許清水來，反倒是冷汗涔涔，濕透內衫，太陽穴一跳一跳的痛。
勉強換了一身衣裳，回到屋中，他抱著莫聆風一起蜷縮在榻上，恍恍惚惚，直叫阿尨。
阿尨陪了他半宿，半夜時分，待莫千瀾熟睡，才失魂落魄地回了長歲居。
第六日，程家設菊花宴，請莫聆風前去，石晴亦在其中，見到莫聆風，再三謝她贈珠一事。
又有姑娘打趣莫聆風和程三，莫聆風扛著一張冷臉應對，最后幾位夫人圍住她，打探莫千瀾續弦一事。
莫聆風認真答道：“哥哥喜歡白胖的。”
胖墩墩的諸位夫人頃刻間做鳥獸散。
第七日，莫府廚房買了一簍鮮蟹，連簍帶蟹放在缸中，預備第二日烹煮，莫聆風玩蟹，叫螃蟹夾了手，有氣無力地回長歲居去了。
第八日，八月十五，莫家兄妹與趙世恒登高臺賞月，吃月餅，喝新酒，開螃蟹，望盡明月，難述秋思。
趙世恒大醉一場，大哭一場，大夢一場。
第九日，依舊不曾下雨。
解試無雨，便是天公作美，否則損毀卷面，學子苦功便毀于一旦。
酉時將至，號舍中學子們伸頭露腳，各有情態。
騃童鈍夫，九日如夢寐，不知自己所寫為何物，中庸之徒，滿面愁苦，猶疑不定，不知自己所答可中考官之意，欲要整卷重答，卻驚覺九日已過。
唯有慧心巧思者，下筆成文，胸有成竹，安然而坐，只待鐘聲。
鄔瑾坐在自己的號舍之中，考卷平平整整放在考桌上，筆、墨、硯臺都已經收進考籃中，以免收考卷時手忙腳亂，污了考卷。
九日三場，他已經將題答盡，只等收卷。
忽然西風急喧考卷，嘩啦作響，天邊一聲秋雁孤鳴，地上頓生寒涼潮氣，乘風而起，鉆進人寬袍大袖，讓人遍體生寒。
號舍里響起了此起彼伏的噴嚏聲，又多了窸窸窣窣護考卷的聲音。
秋雨順勢而下，淅淅瀝瀝，蕭蕭瑟瑟，兩三點飄入號舍，鄔瑾立刻以袖掩卷，以免讓雨污了卷子。
監考的士兵打著傘來回巡查，外簾諸官恪盡職守，輪流巡查，時不時站在明遠樓上往下觀望，一切都沒有任何改變。
有人借著雨聲低泣，有人從官房出來，眼見下雨，又不曾帶傘，只能兩手舉過頭頂，以袖遮頭，匆忙跑過號舍，濺起水花無數。
雨勢越來越大，有號舍開始漏雨，就在眾人竭力護住自己考卷時，外提調官在明遠樓上敲響了鐘聲。
鐘聲擊破天際，響徹寬州城。
外提調官提起一口長氣，放聲喊道：“酉時到，收卷！”
外收卷官站在了每一排號舍之前，監臨、監視、巡查全都動了起來，撐著傘在各處來回走動，以防考生在這緊要關頭生事。
巡考的士兵的眼睛越發肅然，要看到人的骨子里去，一旦有考生失態，立刻就會被他們鎮壓。
有人撐起雨傘，點起燈籠，照在外收卷官身前，外收卷官開始從頭到尾的收卷。
鄔瑾看著自己的考卷被收走時，心頭驟然松了一口氣。
結束了。
貢院大門打開，考生們收拾好考籃，拖泥帶水地往外走。
貢院外人山人海，馬車、轎子更是水泄不通，隨著學子們出來，擁擠的人群立刻騷動，呼喊聲不斷，足過了一刻鐘，鄔瑾才從貢院門口走到大街上。
鄔意撐著一把傘在外面等他，一雙眼睛搜尋許久，見了他就奔過來，收了自己的傘，站到鄔瑾傘下，給他拎考籃：“哥！”
他將一個糖餅塞進鄔瑾手里：“娘說讓你先墊墊。”
鄔瑾接了糖餅，聞著甜香氣，吃了一口，一口下去，才驚覺自己餓的前胸貼后背，剩下那大半張餅不過三兩口就吞入了腹中。
還是餓，火燒火燎的餓，身上也疼，蜷在三尺見方的號舍里，渾身的骨頭都跟著彎曲了，手指都像雞爪似的蜷著，頭腦尤其的累，仿佛腦子里原本充盈的東西全都干癟凹陷，只剩下一片蒼灰。
他這才發現自己一直緊繃著一根弦，這根弦繃的太緊、太用力，以至于忽視了身體上的饑餓和疼痛。
如今這根弦慢慢松開，他周身的感受也跟著回來了。
他沒說話——沒力氣說話，和鄔意一同往家走，天暗的很快，越是靠近十石街，應考的人就越少，沒有學子，也沒有馬車轎子，只有形形色色的小販，挑著擔子在檐下躲雨。
鄔意的聲音也逐漸能聽清楚了：“哥，聽說貢院里的井三年不用，清的不干凈，頭一場就有人偷懶不用爐子滾水，害病死了，是不是真的？”
“嗯。”
“哥，我還聽說有個州的貢院失火，燒死了九十多個人，官府要建學子墳。”
“嗯。”
“還好我不用去考。”
“嗯。”
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