鹿鳴宴設在知府衙中，當天天色暗沉，幸而不曾下雨，只有秋風肆虐，吹的景色全無。
鄔瑾這位解元，在家中面對街坊鄰里和絡繹不絕的遠親，笑的面孔僵硬，目光呆滯，如坐針氈供人瞻仰，因此早早梳洗更衣，先到府衙，拜見諸官。
莫千瀾、張供奉、程泰山，都在府衙大堂后方的花廳中安坐，其余考官及執事各官都會等到學子們到了再露面，因此只有他們三人在此處烤火。
程泰山身健火旺，讓火烘的滿面紅光，額頭上細汗不斷，人不住的往后仰，沒想到莫千瀾虛成這樣，剛過中秋就要烤火，茶喝了一杯又一杯，同時扭身和張供奉這位敕使閑談。
張供奉品階不高，卻是皇帝身邊近臣，掌管禁宮人、物出入，權柄甚大，因此無人敢輕視他是個閹人。
張供奉額頭上貼著李一貼自制的膏藥，滿面笑容，絲毫沒有被莫千瀾所影響。
程泰山端起茶杯，心想：“人精。”
自從多年前死里逃生，莫千瀾就變成了一個充滿破壞性的漩渦，能輕而易舉將身邊人卷進去，張供卻是絲毫不受影響，一心只辦自己的差事。
他一邊想，一邊豪情萬丈的對張供奉說起自己當年還曾去參加過武試，堪稱是文武雙全。
張供奉哈哈的笑，暗想：“幸虧是挨了莫節度使的揍，若是吃程知府一茶壺，腦袋恐怕都要碎了。”
他又恭維程泰山確實是個人才，程泰山也拐彎抹角的為莫千瀾說情，莫千瀾穩坐太師椅中，只管喝參茶。
兩人你來我往，最后張供奉嘆道：“陛下曾囑咐臣，說莫節度使與莫姑娘一天也未分離過，雖然是恩旨，可到底分離了這二位，莫節度使初聽敕詔，恐怕會有難以意料之言行，叫臣不必大題小做。”
“哦？”程泰山立刻面東長揖，“陛下慈恩圣明。”
他復又坐下，端起茶杯，笑道：“陛下這么一囑咐，若是莫節度使心平氣和接了旨，供奉反倒要疑惑了吧。”
張供奉笑呵呵的，并不答話，一切都在三人心中了然——若是莫千瀾心平氣和接了旨，待張供奉回京，陛下就要生疑了。
“今日天公不作美——”程泰山正要另起話頭，門外小廝撩起一側簾子，進來向三位貴人稟告本屆解元與四位同年已到，正在月臺前等候通傳。
“今天都來的早，叫他們過來，”程泰山站起來吩咐小廝，感覺這種暖意的屋子，他一刻也無法再忍受，屁股底下都是熱氣，“干脆往花園里去吧。”
三人出了花廳，莫千瀾一出屋子便打了個寒顫，程泰山伸手扶他，這才發現他雙手冷做生鐵，瞥一眼他，又想到張供奉在一旁，不便言語，只默默收回了手。
李一貼的藥對旁人來說是神藥，對莫千瀾而言，卻如同潑在了石上。
三人走下石階，略站了站，五位學子就一同走了過來，站到五步開外，遙遙一揖到底。
燈火自斗拱飛檐之下匯來，照亮這五位同年的面孔，莫千瀾三人的目光毫不猶豫便落在了鄔瑾身上——高挑勁瘦的少年神態謙恭安然，風采清雋，縱然粗布斕衫，也十分出眾。
莫千瀾漠然地袖著手，懶怠開口，程泰山卻在一旁夸個沒完，滿腔愛才之意，只恨鄔瑾不是他親兒子似的。
張供奉就在一旁笑道：“莫節度使府上的齋學果然不同凡響，齋仆都是頭名，程知府您家的小三爺若不是遭了無妄之災，想必也是一鳴驚人。”
“哈哈……”程泰山尷尬地摸了摸鼻子，“三兒愚頑。”
張供奉道：“程知府過謙了，我看您家小三爺是很機靈的，又會——照顧人。”
說到最后三個字，他忍不住咬牙切齒起來。
莫千瀾站在一旁，見程泰山朝他使眼色，開了口：“二位是打算在這里開鹿鳴宴？”
張、程二人連忙就此打住，與學子一同前往花園中。
學子們陸續而至，最后諸位考官與本路執事官也都到了，穿著朝服，依次入宴。
鄔瑾身為本榜解元，在府衙中文士引導之下，領眾人拜見各官，又朗讀《鹿鳴》之章，讀畢，便歸位宴飲。
鄔瑾一面舉杯，一面留神莫千瀾面色。
自莫千瀾發病后，他就再沒見到過莫千瀾，此時見莫千瀾居于首座，面容清瘦，旁人都穿朝服，他卻仿佛是禁受不住朝服的重量了，穿一件道袍，雙目半張半闔，目光微微地掃向誰，那人必定就要賠笑。
鄔瑾見他威嚴依舊，便悄然收回目光。
“鄔解元，”有同年舉杯上前，“秋風無情，不如大家吟詩作賦，比試比試如何？”
諸位才子酒到酣處，免不了要在各位官員面前彰顯自己的高才，爭相做詩。
鄔瑾心不在此，搜腸刮肚，勉強應付幾首，都不甚佳，罰了數杯，等到宴近尾聲時，他便頭暈腦脹，面上潮熱，起身去了兩趟官房，再坐下時，卻見莫千瀾正望著自己。
火光在莫千瀾臉上浮出一層柔光，沒有人能從他臉上窺見他心中在想什么，無論是悲還是平靜，他都密不示人。
隨后莫千瀾沖鄔瑾一招手，示意他到自己身邊來。
這是從未有過的事。
鄔瑾一愣，疑心自己是喝多了酒，揉了揉眼睛，才知莫千瀾確實是在招手讓自己上前。
眾人紛紛側目，目光拈酸、嫉妒、好奇、羨慕不一而足，不敢望向莫千瀾，便悉數射向鄔瑾——滿寬州皆知，鄔解元不僅是貧家子，還是莫府學齋齋仆。
鄔瑾趨步上前，拱手行禮。
莫千瀾站起身來，自然而然的將手搭在鄔瑾肩膀上：“扶我去趟官房。”
他似是對鄔瑾親厚，又似是將他當做莫府奴仆，滿園的下仆不用，非要讓鄔瑾扶著他去官房。
而鄔瑾不理會他人目光，臉上也無難色，伸手攙扶住莫千瀾，二人還未邁動腳步，就見張供奉也站了起來，笑道：“解元年輕，毛手毛腳，還是我一道去。”
話音落地，莫千瀾、程泰山神情一滯，轉眼之間又換了笑意，程泰山有意阻止：“張供奉，哪用得著......”
張供奉徑直走到莫千瀾身邊，攙扶住他另一條手臂：“能伺候節度使，也是我的福分呢。”
鄔瑾立刻明白過來——莫千瀾有話要和他說。
然而張供奉像是一張黏而細密的蛛網，將莫千瀾裹在了其中，縱使有潑天之力，也無處施展。
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