若是依照周縣官所言，莫千瀾此時盡可以給莫聆風備棺材了。
寒風還是悄悄鉆了進來，莫千瀾身上沉重的氅衣也隨之而動，他掀起眼皮看了周縣官一眼，神情漠然：“那本官還要謝謝你了。”
周縣官讓他譏諷的面如土色：“下官......下官無能，縣里連年遭賊人劫掠，實不富裕......下官無能。”
匪賊在佳縣與禾山縣之間盤桓,并非一日，若是匪患剛起，就全力剿匪，也不會讓賊人坐大至此，只是兩州之間相互推諉，都不愿出力，才有今日之禍。
可他區區一個縣官，也不能去置喙上峰，只能是無能——無能為力之無能。
“節度使,本使說的直白些，您勿怪，”張供奉開了口，“賊人一開口，便是濟州府一年之稅，這屬實是令人為難，再者賊子哪有信譽可講，只怕是人財兩空，節度使還需從長計議。”
“賊人明日就要看到銀子，張供奉卻要從長計議？”莫千瀾冷笑：“也是，張供奉絕親絕代之人，怎知本官心中苦楚。”
張供奉萬沒想到莫千瀾如此嘴毒，神情一滯，心里暗暗寬慰自己：“他腦子有病，不要和他一般見識。”
他眉頭緊鎖：“可明日便是初六，一萬貫錢從何而來？就是將禾山縣扒下來一層皮，也籌不出一萬貫。”
莫千瀾翻了個白眼：“供奉不會以為本官是專程來喝茶的吧。”
兩人一個本官,一個本使,周縣官位卑勢劣，夾在二人之中，只覺自己是螻蟻，稍不留神，就會讓他們二人伸出手指頭揉死。
就在周縣官戰戰兢兢之際，門簾忽然撩開一角，一個毛茸茸的腦袋伸進來：“老爺......”
周縣官連忙告罪起身，掀開門簾走了出去，領著自己滿面胡須的師爺走到卷棚下，佝僂著的背終于伸直，揚起巴掌往師爺腦袋上扇了個脆的，壓著嗓子呵斥：“叫誰老爺？你是嫌我命太長了？敢在節度使和敕使面前稱老爺！”
“是是是，老......周縣官。”
“說，什么事！”
“外面來了許多太平車。”
“太平車？”周縣官抬腳就要往外走，“來干嘛的？”
師爺連忙道：“不知道，說是寬州來的。”
周縣官抬起的腳落地：“寬州？不會是讓咱們賠秋糧吧？”
“不知道，”師爺拈起一大把胡須，“領頭的人還說要見莫節度使。”
周縣官心中煩躁，見了師爺滿腦袋的頭發、眉毛、胡須越發心亂如麻,恨不能將其剃成個禿瓢,狠狠瞪了他一眼：“什么都不知道，養你還不如養頭驢！”
師爺焉頭耷腦的不敢還嘴，心里并不服氣——驢能忍兩個月不發俸？
周縣官罵走師爺，深吸一口氣，振作精神，重整衣衫，卑躬屈膝回到二堂，低聲下氣稟告莫千瀾外面有太平車找他。
莫千瀾站起來，并沒有挑他的毛病，只拍了拍周縣官肩膀：“是我的人到了，出去看看。”
周縣官順著莫千瀾的手抬頭看了一眼。
他見莫千瀾眉心有一線殷紅血色，顯然是頭疼之時用力揉捏所至，兩眼之下積聚烏青顏色，悶海愁山，盡在其中，煎熬的形銷骨立，連衣裳都要撐不住了。
他一時忘記了自己的處境，心想莫節度使實是可憐之人。
張供奉也隨之起身，三人到了儀門之外，就見一輛輛太平車由儀門往外擺開，見頭不見尾，每輛太平車上，都放兩個大樟木箱，箱中不知何物，壓的黃花馬垂頭喘息，地面更是壓出深而寬的車轍痕跡。
殷北站在前頭，對莫千瀾行了一禮：“大爺，先換了兩萬貫，另帶了兩箱金子。”
張供奉面上的愁容轉變成了驚駭。
莫千瀾示意他打開看看：“夠了，只需一萬貫。”
他扭頭對張供奉道：“阿尨在本官這里是無價寶，沒想到在匪賊手里只值一萬貫，一群不識貨的東西！”
張供奉“呵呵”兩聲。
殷北打開一個樟木箱，里面黃燦燦的耀目，全是嶄新的銅錢，一箱一百貫，兩廂便重近千斤。
周縣官瞪眼張嘴伸脖子，腦袋幾乎要埋進箱子里去，垂涎之意已經掩蓋不住。
“都送去，”莫千瀾雙手攏在袖中，望望天色，“現在就去。”
張供奉在冷風中起了雞皮疙瘩：“沒想到節度使竟然有如此大的手筆。”
莫千瀾一刻都等不得了，不想再和他一起做作：“敕使不就是為此而來的嗎？怎么會沒想到？”
張供奉心里咯噔一下，臉上連最細微的神情都消失了，看著太平車艱難調頭，要送去劫匪安營扎寨的牛脊嶺，沉默了下去。
殷北牽馬過來，扶莫千瀾上馬，莫千瀾手挽馬轡，低頭發問：“我要親自去接阿尨，供奉去不去？”
張供奉往后退了一步：“不了，刀劍不長眼，我怕再沒有這么好的運氣。”
莫千瀾嗤笑一聲，打馬離去。
一時間禾山縣太平車響而不絕，趕到牛脊嶺時，亥時已至。
太平車團團將山嶺圍住，趕車的車夫下車，放下馬鞭，暖笠所遮的面目驟然變化，變得毒辣兇狠，立在車前，隨時可以出手。
莫千瀾抬腳上了山。
牛脊嶺不高，林木稀松，但是地形險峻，四處都是亂石，只有一條路上山，賊匪在此設立了好幾道關隘，第一道關隘的灰瓶炮石已經讓人踏的一塌糊涂。
莫千瀾越走越快，眼中所見的木柵也伏倒在地，漸漸的鼻尖有了血腥味。
在他和張供奉糾纏之際，從堡寨借出來的一百精兵在趙世恒帶領之下，疾行至此，殺了賊人一個措手不及，此時想必戰事已畢，山嶺之中才會如此寂靜。
阿尨可好？
阿尨一定很好，他殫精竭力的謀劃，又怎么會讓阿尨有一點差池。
莫千瀾掖起衣角，脫下沉重礙事的鶴氅，扔給殷北，開始拔足狂奔。
滿目都是廝殺過后留下的失敗者，再往上走，就是草廳，地上碎著四五把交椅，躺著兩具死尸，只有一張虎皮交椅還屹立不倒。
趙世恒站在草廳中，見了莫千瀾，張口就要說什么，然而莫千瀾先開了口：“阿……”
兩個字都說不完，他開始“吭吭吭”的咳嗽，咳嗽聲空洞，像個破風箱，似是肺腑已空。
他佝僂著腰，咳了個驚天動地、面紅耳赤，咳完之后，他氣喘吁吁看向趙世恒：“阿尨？”
趙世恒伸手往后一指。
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