鄔瑾聽著聲音，像是祁暢，連忙走出去，撥開門閂，打開大門，在月光下一看，果然是祁暢。
祁暢穿一件舊斕衫，縮著肩膀，見了鄔瑾便討好一笑，拱手作揖：“鄔少爺。”
鄔瑾側身請他入內：“你我同是一科進士，不必這般稱呼，叫我鄔瑾即可。”
祁暢拘謹地搓了搓手，小心翼翼走入門內：“不、不，我不過是個同進士，不敢和狀元稱同年，我、我叫您一聲大哥吧。”
鄔瑾點頭：“進來說話，這么晚來，應該是有事吧。”
“是。”祁暢跟著他往里走，一邊走，一邊悄悄打量道觀中情形。
道觀清凈自然，各處門窗大開，毫無阻礙，院子里一條小徑，鋪著石板，打掃的清爽干凈，小徑兩側，長滿過膝的野花，里面窸窸窣窣，忽然躥出來一只大花貓，從祁暢跟前縱過去，他嚇得一個哆嗦，后背一涼，險些絆倒。
鄔瑾伸出手，牢牢抓住他的手臂，等他站穩后，才松開手，笑道：“別怕，不傷人。”
“不、不怕。”祁暢跟著鄔瑾走進客房，又悄悄打量一眼屋中情形。
屋中簡陋，堪稱是家徒四壁，一眼就能掃盡，唯一看不盡的，便是桌案上的東西——幾本翻出了毛邊的書、厚厚幾沓寫滿字的竹紙、筆架山上寫禿了的兩支筆、桌案之下，堆放著看過的數篇策論文章。
祁暢汗顏，他自以為勤奮，然而來京都之后所練的字，還沒有鄔瑾后到的人練的多。
他暗道鄔瑾的從容和底氣，也許正是來自于這樣的勤奮。
“坐，”鄔瑾給他倒茶，放到他眼前，“這么遠走過來，餓不餓？”
“我來的時候，吃過了，”祁暢低聲道，“那個王、王景華，他找了我。”
一說到王景華，他就忍不住畏縮起來，顯然是受盡了此人的冷嘲熱諷。
“他說賭約是他輸了，他不會賴，但他父親過世，他要回老家去守孝三年，三年之后，再來和您算這賭約。”
祁暢看向面不改色的鄔瑾，遲疑著道：“大哥，他是不是想著三年以后，自己要是考上了，有了官身，您就不能再讓他下跪了？”
“恐怕有此打算，”鄔瑾點頭，“王運生死了？”
“您不知道？”祁暢先是詫異，隨后恍然大悟，“也是，您在這里閉門用功，月初那天發榜，送金花帖子的報喜人都沒找到您，還是您自己去取的帖子。”
他又道：“是溺死的。”
鄔瑾并不深究，只道：“你是不是還有別的事情？”
祁暢聽他相問，越發局促不安起來，緊張地看了鄔瑾一眼：“您的字寫的好，如今又是狀元，我想請您寫一副字......行嗎？”
“行。”鄔瑾笑了笑，起身從柜子里取出一張大紙鋪到桌上，換一支大筆，對著微黃的紙張若有所思，認真寫下“君子無咎”四個大字。
他的字，逐漸含了自己的韻和勢，風檣陣馬，風神隨人，寫過之后，他凝視半晌，自覺有一筆不夠圓轉，又換一張紙，重新寫過。
祁暢站在一旁，等鄔瑾寫完落款，立刻道：“您的字，當真是筆力深厚。”
等到墨干去，鄔瑾將這一副大字卷起，找了一根棉繩系上，交給祁暢：“我沒有私印，不過想來，沒有私印，也無關緊要。”
祁暢沒有留神他的話，將紙卷雙手捧著在，謝過鄔瑾，告辭回城去。
鄔瑾送他出了道觀，取出一張五十兩的銀票給他花用，祁暢接在手里，眼睛一濕，帶著哭腔道：“多謝您，我......您要是有事，盡管驅遣我，還把我當九思軒的小廝就是。”
鄔瑾拍了拍他，沒有多言，看著他一路往城里走去。
祁暢帶著紙卷、銀票，一路往城里趕，天邊一輪明月，清光照人，道路兩旁春柳隨風而動，搖動滿地碎影，分外幽靜。
他走的很快，一顆心躺在胸膛里，是難得的寧靜。
三月初一放榜后，殿試結果還未出，這一群同進士便已經開始“跑官”了。
同進士們先是一起參加了一次翰林院的考試，按例考過之后，優者可以進入翰林院做庶吉士，可是僧多粥少，庶吉士并沒有祁暢的份。
祁暢想庶吉士做不成，干脆等著殿試唱名出來，等進士們都有了去處，自己就挑那剩下的偏僻地方，做個小小縣丞。
可沒想到短短幾天時日，那些有銀兩有關系的同進士就開始四面八方的托關系，要趕在殿試唱名前將去處定下。
他自以為的、進士們全都推脫著不愿意去的窮鄉僻壤，甚至和流放無異的嶺南之地，正七品知縣、正八品縣丞，全都成了香餑餑，要“跑”，要“使銀子”才能去。
他沒有那么多銀子，連京都衙門的門朝哪里開都不知道，兩條腿根本無處可跑。
坐在屋子里，他感覺自己是在坐以待斃，茫然而且絕望，不知自己是不是要再考一次，或者再考無數次，求一個進士出身。
在王景華找到他之后，他的絕望之中又增添了一層憤怒。
“憑什么呢，姓王的爹都沒了，還能穿金戴銀，還有下人使喚，”他坐在屋子里想，“他還要參加科考，他要是也成了同進士，是不是還能去做庶吉士？”
他在屋子里枯坐了半天，又想：“我下了苦功夫，費了大力氣，老天開眼似的有了個先生，考上了同進士，眼看著就要改頭換面，和過去一刀兩斷了，結果卻是連仕途的邊都摸不著，我不比別人差啊！”
他的腦子變成了一團枯草，亂糟糟，理不清，直到他得知鄔瑾成了狀元，這一團枯草才猛地從腦子里煙消云散。
他的“路”來了！
今天他就是來跑他的路。
祁暢想著，腳底下忽然絆到了石頭，他“砰”的往前栽去，下意識把字抱的緊緊的，以免磕壞。
鄔瑾的字，自然是好的，但還不到千金難買的地步，更何況連個私印都沒有，更不值錢。
真正值錢的，是“狀元”的身份。
新進狀元照例受六品翰林院修撰，視為儲相，日后是天子近臣，國朝最快從修撰升做執政參事的狀元，僅用了八年。
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