此處官多，紛紛上前打趣鄔瑾，祁暢退至屋檐陰影下，不知如何才能向鄔瑾開口求救，一顆心狂跳不止。
街道上響起馬蹄聲，他順著聲音望去，只見莫聆風鮮衣怒馬，攜親衛而至，在鄔瑾跟前勒住了馬。
“鄔學士人淡如菊，和這花相配，”莫聆風低頭看菊花，“此花順應天時，獨傲霜枝，不應凋零于淤泥之中。”
鄔瑾目光微動，聽出來莫聆風言外之意——順應皇帝，不要陷入泥潭之中。
他微微一笑：“將軍謬贊。”
二人并未發現祁暢。
祁暢站在陰影中看著，眼前有上值的官員奔過，小販挑著擔子來回奔走，馬車轟隆隆來去，腳店外的大鍋子里白氣騰騰，數種顏色交織在一起，顯出一個色彩斑斕的繁華京都。
莫聆風、鄔瑾也在這色彩中，太陽金光投在莫聆風的金項圈上，身上絳紫色長衫上的暗紋，也隨之閃爍光澤，仿佛是日光流淌在了她的衣裳上。
鄔瑾仰頭看馬上的莫聆風，光在他眼睛里，灼灼濯濯。
唯有他縮在陰影中，灰撲撲的，是一條可憐蟲。
他心頭忽然涌起來一股怒火。
她、他，他們知道自己所做的犧牲嗎？
埋在地底下的趙世恒，知道自己因為他的一句話，而要放棄什么嗎？
他生死未卜！
他的一切都付諸東流！
他要去做乞丐了！
他們不知道！
自己就站在這里，他們甚至看不到！
怒火成了怨氣，侵蝕他，吞沒他，他抑制不住地想到自己的艱辛——他的人生，從來都是要拼盡全力，才能得到別人輕輕松松就能得到的東西！
然而失去，卻在轉瞬之間。
莫聆風的富貴和權勢，鄔瑾的從容溫和，并不會因他的抉擇而有絲毫撼動。
他恨魏王、太子之爭，恨莫聆風貪得無厭，有了滔天富貴，還妄想軍權，以至于惹禍上身，恨自己不是鄔瑾，在這些龐大如山般的權利前，依舊能挺直腰桿。
街道上的莫聆風和鄔瑾不知何時散去，方才的五光十色仿佛是曇花一現，他眼前的一切又冰冷起來。
氣息也跟著發顫，是哭腔，他抬起頭深吸一口氣，眼淚在眼里打轉，耳邊有趙世恒的笑聲——笑的傲慢，而且漫不經心，仿佛能夠洞徹人性，看遍將來。
昨夜他那抱節死義的堅貞，悄然消散，那些乞丐的目光落在身上，空洞、死氣沉沉，足以讓他不寒而栗。
一個念頭忽然在腦海中浮現——他的犧牲對莫家而言微不足道，他的背叛對莫家同樣微不足道。
他也并非小人，只是被逼無奈，為求生存。
想到此處，他沉重的腳步驟然輕快，身上出了一層劫后余生的透汗，腳踩在地上，如同踩在云上，整個人都飄忽起來。
他扭頭去看提著魚的男子：“我要見王爺。”
影子在他身后拉長，從腳跟開始，變得寬大，在膨脹過后，又變得極細，像是一把兩頭尖的利刃，既刺向別人，又刺向自己。
中年男子笑了一聲：“今晚酉時三刻，河山正店，甲字閣子。”
祁暢點頭記下，身體上的感覺隨之清晰，頭痛、眼睛腫脹、喉嚨沙啞、鼻息似火、四肢綿軟，是傷風之癥。
他拖著沉重病體，走去翰林院告假，隨后雇一頂轎子回去，坐在家中喝一杯熱茶，哪怕病著，也依舊有通體舒泰之感。
仆人將前一日抓的藥拿出來熬上，祁暢喝了一回，又臥床睡到申時，醒來時，病也好了大半。
他坐起來，暗嘆自己是賤命，趿拉著鞋更衣，又喝一碗藥，苦的齜牙咧嘴，整理衣冠，前往山河正店。
跑堂領著他前往甲字閣子，閣子外已有兩人守著，打量一眼祁暢，才推開門，放他進去。
閣子里還有一人，竟是王景華。
王景華看著他，眉頭：“走錯了？”
隨后他意識到祁暢不可能走錯，大驚道：“你是魏王的人？”
驚訝過后，他嘖嘖兩聲：“哦，白眼狼。”
祁暢面色一變，喃喃道：“我沒有，我是為了活命。”
隨后他快步走到王景華跟前，毫無預兆甩了王景華一個耳光。
伴隨著一聲脆響，他心中涌起一陣快意，垂頭望著自己的巴掌，心想：“憑你也敢欺負我？”
王景華捂著臉頰，勃然大怒，破口罵道：“死要飯的，你敢打我？”
他站起來，意欲還手，卻見祁暢目光陰鷙，神情可怖，手上一頓，祁暢便已經一把抓住他的衣襟，將他搡回椅子里，抬手又是一個巴掌。
他為了活命，委曲求全，做出莫大犧牲，豈能讓一個白身羞辱？
“誰是要飯的？”
“你！死……”
又是一個耳光，祁暢死死按著王景華：“誰是要飯的？”
“你！”
再挨一個巴掌過后，祁暢再問：“誰是要飯的？”
王景華嗚咽一聲，改了口風：“是我，是我總行了吧。”
祁暢松開他，直起身，腰桿挺的筆直，有種前所未有的揚眉吐氣之感。
魏王到來時，祁暢和王景華各據一方，低頭喝茶，王景華左臉紅腫，嘴撅的能掛一個銅壺，二人起身和魏王見禮，王景華一邊看魏王，一邊把訴苦的話咽了回去。
如今他很會察言觀色，魏王不是他爹，這苦訴了也無用。
魏王看祁暢一眼，見他神色與從前不同，便暗道此人果真是中山狼，無情獸。
他在心中冷笑一聲，落座于首位：“二位是同鄉，又是熟識，可惜今日還有要事，不能飲酒，不然當浮一大白。”
他將手伸向書景，書景立刻取出一張竹紙，送到魏王手中。
魏王將竹紙放到桌上，讓二人看：“寬州之事，大抵如此。”
王景華剛要伸手，看到祁暢一眼掃過來，心頭暗罵，然而還是將手縮了回去，祁暢拿過紙細看一遍，見上面寫著：
“元章二十五年七月二十，與金虜和談失敗。
元章二十八年八月二十六日，敕使秦方被殺。”
看過之后，他將紙放回桌上，王景華連忙拿在手中一觀，看過之后，面色卻是驟然黯淡——秦方之死，便是他爹倒臺的開端，雖然沒有判他爹殺人之罪，最后卻仍是落了個家破人亡。
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