楚國，郢都，大殿之內。
端坐在王位之上，輕輕將手中的一份帛書放下，楚王熊良夫的臉上一道贊嘆的神情悄然浮現。
“分別向我楚國、齊國、秦國、趙國、韓國等八國派遣使節，邀請天下諸侯前往平陸會盟，魏侯此舉可謂是大手筆啊！”
一聲半是贊揚半是感嘆的話語之后，楚王熊良夫的視線旋即看向了下方的楚國令尹昭奚恤，“對于魏國此番動作，不知老師以為如何？”
“啟稟王上，臣以為這是魏國此策乃是釜底抽薪之計。”面對著楚王的詢問，就聽昭奚恤沉聲回答道。
“哦！”
聽完了昭奚恤這一句話回答，熊良夫的心中卻是生出了幾分不解，詢問的話語立時便在大殿之中響了起來，“不知老師話語之中的釜底抽薪是何意？”
“啟稟王上，這是府中侍者制作吃食之時，臣偶然發現的一件事情。”熊良夫的詢問落下之后，只聽昭奚恤在大殿之中娓娓道來。
“在下方薪柴燃起的熊熊烈火灼燒之下，上方釜之中的熱湯很快便會沸騰。這個時候若是侍者撤去下方的薪柴，沒有了下方的熊熊烈火，那么釜中的熱湯也會很快停止沸騰。”
“哦，原來是這么個釜底抽薪。”
一陣恍然大悟之后，轉念一想又是幾許疑惑出現在了熊良夫的心中，“只是寡人不解，老師話語之中的這個釜底抽薪，與如今魏國邀請天下諸侯前往會盟又有什么關聯呢？”
“此前齊國使者曾經由臣引領著覲見王上，并向王上稟明了齊國為與我楚國議和所愿意給出的條件。”
說話到一半的時候，昭奚恤的聲音忽然之間變得低沉了一些，雙眼之中更是有一道幽幽的光芒浮現。
“王上難道不覺得那齊國的使者就像是下方的薪柴，而我楚國就像是上方釜鼎之中已經有燃燒之勢的熱湯嗎？”
昭奚恤已經將話說得這般明白，身為楚王的熊良夫如何還能夠不明白他所要表達的含義。
這不是分明在說自己已然對齊國提出的條件動心，有意于拋開作為盟友的魏國，單獨與齊國媾和了嗎？
“老師多慮了，寡人心中實在沒有……”
熊良夫的話語還沒有說完，便被下方昭奚恤投過來的視線給打斷了，與此同時心中生出的幾分尷尬更是讓他無法繼續將話說下去。
好吧，他熊良夫承認了，確實是對齊國使者所提出的條件動心了。
要知道那可是齊國五都之一的莒城，那可是齊侯鼎力支持楚國經略淮泗之地，那可是齊國表示愿意向自己的楚國稱臣。
熊良夫不相信若是旁人坐在自己的這個位置之上，會對這些齊國所給出的條件一點也不動心。
心中的一番計較給自己鼓足底氣之后，熊良夫好似什么也沒有發生似的，對著面前的昭奚恤再次詢問了起來。
“既然是針對齊國使者前來楚國一事，那么魏國為何不派出使者前來郢都責問，反倒是邀請寡人前往平陸會盟呢？”
對上熊良夫那裝出的一副平靜神情，就聽昭奚恤帶著幾分感嘆說道：“臣以為這就是魏侯的高明之處了。”
“魏侯此番并沒有選擇派遣使者前來郢都責問，乃是清楚如此做就像是在就快沸騰的釜鼎之下又添了一把火，無疑是將我楚國徹底推向了齊國一邊。”
“魏侯邀請王上前往平陸會盟，正是為了抽去了下方熊熊燃燒的薪柴，而與王上展開面對面的交談。”
“這也正是為什么臣會說，魏侯此舉乃是釜底抽薪之計。”
昭奚恤的這一番分析之后，上方的熊良夫心中的疑惑全然消散了，原來魏侯心中是打了這么個主意啊。
也就是在弄清楚了魏國的盤算之后，熊良夫心中一個念頭卻是悄然浮現，“老師，若是此番平陸會盟，寡人選擇不去呢？”
“那么魏侯立刻便會知道，我楚國已然選擇站在齊國一邊，準備與魏國徹底撕破臉皮。”
直接將不去的后果說出來之后，昭奚恤直接看向了上方的熊良夫，“王上以為此刻的楚國，較之齊國如何？較之魏國如何？較之魏國所帶領的諸侯聯軍又如何？”
昭奚恤接連問出的三道問題，卻是熊良夫立刻熄滅了心中的那個心思。
在熊良夫的心中對于如今楚國的實力卻也有一個清晰的認識，雖然比之齊國或許強出了不少，但是相對于如今的天下第一強國魏國卻是弱了幾分。
魏國的強大起自文侯之時，一場李悝變法將魏國從三晉之一，送上了天下霸主的寶座。
武侯之時魏國東伐西攻、南征北戰，雖然將周邊的諸侯打了一個遍，卻也是為自己樹立了過多的仇敵。
這也是武侯之時，楚國會與趙國聯手一同應對魏國，以及韓國與趙國一起入侵魏國的緣由。
到了如今在位的魏侯魏罃，魏國君位已經來到了第三代。
這位魏侯自繼位起就表現出了不同于其父侯的對外眼光，一番激戰與會盟之后，魏國鞏固了自己三晉霸主的基本盤。
而此次應對秦國、齊國的行動，更是向包括楚王熊良夫在內的天下之人，展現了魏國所具有的強大的國力與軍力。
在應對秦國的戰場之上，面對秦國舉國十余萬大軍的攻勢魏軍先退后進，如今已然奪下了秦國的都城櫟陽；
在攻伐齊國的戰場之上，魏國更是展現了自己霸主的地位與高超的邦交能力，聯合楚國、趙國、韓國等六國諸侯一同出兵伐齊。
當想到己方麾下的六萬楚軍在莒城之下停滯不前的時候，再看看魏軍在中路的連戰連捷，熊良夫的心中更是能夠清晰地感受到魏國的軍勢強大。
如果此次大戰之前，身為楚王的熊良夫還想過憑借楚國的力量，能夠與魏國一爭高下的話。
在見識到此次大戰之中魏軍的表現之后，熊良夫心中發兵東進、經略淮泗的念頭已然越發堅定。
沒有積攢到足夠的實力之前，如今的楚國確實是不應該與強大的魏國直接交鋒，更何況魏國可從來都不是一個國家在戰斗啊。
思緒流轉到這里，熊良夫再次拿起了身前的那一張帛書，視線在那一個個篆字之上緩緩地挪移了起來。
許久之后，又是放下這一份帛書，熊良夫壓下了心中那一份曾經生出的意動，視線直直地看向了下方的昭奚恤。
“還請老師派人轉告魏使，寡人定然如期前往平陸與魏侯展開會盟。”
眼見熊良夫已然作出了決定，昭奚恤臉上一陣欣慰緩緩浮現，只見他當即從坐席之上站起身來。
“臣遵命。”
……
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