京兆府那不能等，可鄧州也不能不顧。
趙明枝不敢貽誤，問道：“誰人手中有禁軍令牌？”
眾人皆是禁軍出身，此番出行，自然將腰牌隨身攜帶，頓時人人答應。
領隊聽完趙明枝吩咐，立時點了幾人出來，只復又猶豫道：“一路護衛的本就才十余人，一下子就走了這幾個，若是……”
趙明枝道：“我們馬匹快，尋常盜匪追之不及，當真遇到狄兵，便再多上一百個也無甚用處——此時還是報信要緊。”
至少得叫鄧州城內有個準備，還要發信前往蔡州，以免這一千騎兵如入無人之境。
如若給他們殺進蔡州擒了天子趙弘，那也不用再去什么京兆府了。
領隊的無可奈何，只能硬著頭皮照辦了。
一行人則是跟著急腳替擇了那一條小徑。
說是小徑，其實早不成樣子，只能隱隱約約看出從前痕跡，時而還有橫木、亂石擋道，偶爾甚至要直接踩過成片的枯木雜草。
眾人從早出發，走了大半日，中途只短暫休息幾回，等行到一處岔路口，那急腳替便道：“再往前要進官道走一段，小的先去探探。”
原來這一條原是鄧州通往西邊的官道，因春夏汛時常遭水淹，州府將之棄了繞道重修新路，只是為了省力省工，新舊官道仍有幾段重疊。
果然行不了多久，就見前面豁然開朗，復又走回官道之上。
才辨了方向，去探路的急腳替就匆忙跑了回來，滿臉喜色道：“前頭遇到廂軍了！看樣子是要往鄧州走，小的沒敢上前，但遠遠看著那聲勢，怕有成百上千人！”
又問：“應當是來換防的，不如上去同他們說一聲狄兵的事，喊人跑得快些，也能給州城做個打援？”
聽得這話，余人盡皆高興，只那領隊的皺起眉來，道：“狄兵俱是精銳，又是騎兵，南下中途不歇，怕是過不了幾日就能到鄧州，按著廂軍憊懶脾性，要是知道了前方有狄兵，平日里一日能走八十里，也要慢走成四十里，只求躲命。”
而趙明枝擔心的卻不是這個。
她聽得是自前方來的廂軍，心中已覺不對，自鞍旁包袱里取出隨身輿圖，只稍一核對，便抬頭問那急腳替：“來的那一隊兵，掛的什么旗？”
急腳替愣了一下，想了想，方才尷尬回道：“小的忙著回來報信，倒是不曾留意……好似……前頭部眾手中并未持旗？”
再一想，才道：“倒像是有一二旗幟，也不知是不是小的目力不足，看不清上頭字跡……”
趙明枝復又問：“什么顏色？”
急腳替猶豫一會，道：“像是青蓮色。”
趙明枝心下一涼，同領隊的道：“今次鄧州是與均州換防，如若是均州來的換防廂軍，當要從南而上，今次卻自東北而下，又掛京西青蓮旗——只怕是自從前方運回來的輜重……”
而今前線在徐州，尋常物資只會自南向北。
這批如果當真是輜重，極有可能其中藏有呂賢章前次救下的軍械同一干利器制造圖法副本。
天子南下，徐州危急，這些原本收在京西的軍中要密自然得隨之而遷。
大晉同北狄打到此刻，已是一敗涂地，勉強能稍作支撐的，便是神兵利器了。
狄人勇武，卻也畏懼神臂弓同床子弩這等厲害軍械。
以往丟失一二成品便罷，要是連制作之法也被彼處獲得，夏州又有同太上皇一并被擄去的工匠，用不了太久，大晉就再無半點優勢。
前世狄人再度南下時，便帶了新制的改良弓弩，比之大晉原本軍械殺傷力更大，果然甫一對面便把晉人打蒙，后來再未遇上像樣抵抗。
如今倒推回去算算時間，難道就是這次得到的圖法？
她將自己推測一說，諸人盡皆曉得其中利害。
那領隊道：“咱們先走，等兩邊拉開一段路程，我再回頭去問個明白。”
趙明枝知道他是怕半途出現什么意外，影響自己安全，便點頭道：“輜重隨行必有廂軍護守，果真不幸被我言中，哪怕迎面遇到狄兵，也來得及拖延一二，先將圖紙毀了。”
這種時候，押運的無論是軍械、糧秣，還是其余物資，與其資敵，不如一把火全給燒掉。
一行人這便向前而行，然則快馬跑了好一會，才見得一隊人馬自遠處而來。
對面舉著青蓮色旗幟，當先開道的是十幾騎，后頭則是數十兵士，走得不快，也沒什么秩序可言，三三兩兩或分或聚的，衣色雜亂，手中所持兵械也混雜得很。
趙明枝看得暗暗心驚。
光是這么一眼掃過去，已是能看出對面那股低落頹然的士氣。
雖然心中早有準備，知道晉兵不成氣候，卻不想差到這個地步。
真遇上狄兵會成什么樣子？
她不敢細想。
見得前頭來了行人，又都是一騎三四騎，那隊伍中總算稍微警惕起來，有了些低聲騷動，卻也不曾做什么動作。
而趙明枝等人迎面疾馳而過，越過前軍，終于見到中間拉得長長的隊列。
果然是輜重。
共有十幾輛騾車，俱用黑油紙蓋得嚴嚴實實的，其中不知裝了什么，此時道路上并無積雪，凍得冰泥混合，十分堅硬，可那車輪依舊吃重得厲害，壓出深深轍痕。
而排在最后的，是一輛食水車子，因油紙蓋得不嚴，露出下面炊餅布包的炊餅等物，還有十幾壇子酒水，想是他們的押送時自家吃的口糧。
彼處隊伍雖長，其實護送的廂軍最多三百，另有數十騎兵護在最后，其余皆是民伕，總計五六百人，只是因為走得太過散漫，才叫方才探路的急腳替以為足有千人之數。
不過區區十幾輛騾車，用數百人來護衛，已經算得上重兵了。
從兩邊見面、迎面，直至擦身而過，那隊伍都沒甚反應，任由趙明枝他們這群來歷不明，一人多騎的隊列遠去。
等向前跑了小一刻鐘，那領隊準備回頭的時候，趙明枝便將他攔住，低聲道：“另再帶上一個人。”
又道：“我看那廂軍不太行，怕是不抵事，你問問情況，留一人與他們同行，要是……其他的顧不了那么多，圖紙必要燒了。”
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