領隊的頓時松了口氣。
他是自廂軍選入禁軍的，對京畿下頭廂軍里是個什么模樣心知肚明，更曉得軍械最為要緊，自然愿意叫信得過的手下去守著。
就怕這邊一片好心，對面未必肯信，也未必肯搭理。
不過他自然不會說這些叫趙明枝擔心，應聲點了一人，轉身便去了。
目送二人離開，趙明枝不敢耽擱，跟著急腳替飛馳前行。
此時已是下午，天空陰沉，太陽被擋在厚厚云層之中。
今日接連收到的都是壞消息，還分走了不少同伴，余人心情都沉甸甸的，一時氣氛低沉，無人說話，俱只專心趕路。
約莫才向前走了片刻，行在最前的一個護衛忽然勒馬停了下來，急忙舉手回頭示意。
眾人見他示警，也跟著紛紛拉馬準備停下，正要問話，就覺出不對來。
原本從蔡州跟出來的禁軍護衛總計十一人，走了四人回鄧州等并沿途縣鎮送信，而今又走二人，趙明枝身邊便只剩五人，并急腳替同一個玉霜。
一人三馬或四馬，八人便是三十匹，一時之間，也不太可能立刻就全數停下來，仍會有一段向前慣性。
上百只馬蹄踩在地上，哪怕是慢行，其實也有不小的動靜。
可即便如此，也能感受到前方那由遠而近，地面震動的感覺，比之己方要強烈數倍不止。
護衛的禁軍都上過戰場，幾乎是同時變了臉色，不約而同轉頭同趙明枝道：“是騎兵！”
此處乃是平原，道路坡度都不太高，其中一名護衛不用人吩咐，便同玉霜討了千里目，快馬跑去前方高地攀高引頸探看，不多時，幾乎跌滑下來，急急翻身上馬跑回，語調都變了，慌忙道：“是狄人騎兵！兩大隊，怕有一二百之數，俱都全身披掛，舉的杏黃旗，旗上寫的字我不認識。”
一二百狄人精銳騎兵，又是在平原上，怎么都算得上是驍勇。
莫說己方只有幾人，便是多上十倍，也不敢此時上去硬碰硬。
沿途俱是平原，連樹木都不過碗口大，稀稀疏疏散布著，地面也是零星碎石，毫無可以藏匿之處。
趙明枝毫不猶豫便道：“往回退。”
他們人少馬多，身上又無披掛，必定比狄人跑得快，未必沒有全身而退的機會。
眾人立時聽令而行，因知此次命懸一線，一旦被捉，兇多吉少，是以人人竭力打馬狂奔。
然則此次回跑了不過小半個時辰，遠比來時時間短，就見得對面一條長長隊列朝己方快快走來。
那隊伍前頭舉著青蓮色旗幟，又有騎兵開道，今次速度比方才初見時快了一倍不止，人人臉上全是驚懼之色，見得趙明枝一行迎面二來，當前一人揚聲叫道：“你們同方才來報信的是一伙的罷？莫要往前走了，后頭探得有狄兵！趕緊往回逃罷！”
不多時，就見方才回頭去報信的護衛領隊打馬從后頭出來。
他看到趙明枝，吃了一驚，急忙問道：“您怎的回來了？不是往前走了嗎？”
方才前去探路的護衛道：“前頭有狄人騎兵，怕有一二百。”
領隊的登時色變，道：“后頭也有狄兵，雖不是步兵，但人數極多……”
這般前后夾擊，如果說還不知道狄人的意圖是什么，那便是傻子了。
趙明枝顧不得考慮其余事，當先便問：“領兵的是哪一個？這隊中運的是？”
領隊的調轉馬頭，領著趙明枝一眾往前走。
而隊伍前頭的騎兵們聽得方才幾人對話，驚疑不定，也不敢再往前走。
輜重隊慢慢停了下來，一時進退不得。
很快，趙明枝就見到了這一行運送隊的領兵。
對方三十余歲，滿面風霜，看著十分老實。
他早已核對過那護衛領隊身份，知道對方是禁軍軍官，官品不知比自己高上多少級，又見連他都對趙明枝俱都言聽計從，哪里還有懷疑。
聽得趙明枝問話，他苦笑道：“您既是知道其中內容，何必再問，我是不能說的。”
趙明枝便道：“狄人前后來襲，你待要如何？”
對方臉面發白，整個人也有點發木的模樣，道：“能怎么辦？逃得掉就逃，如若逃不掉……”
卻是不再往下說。
趙明枝皺眉道：“此處運送的輜重當中若有軍械，不妨此時便取出來，我方尚有兵卒數百，民伕成百之眾，未必不能一戰。”
那軍官支支吾吾，踟躕不動，半晌才道：“今次運送的輜重當中并無可用之物。”
見他同一面破鼓似的，敲一下，連個聲響都無，索性直接問道：“東西是哪一車？先燒了便是！”
那人滿臉苦色，道：“雖不知小娘子是什么身份，只那些箱子本是特制，刀劍不能劈，水火不入，鑰匙也不在我們手上，此刻便是想要處置，也無計可施……”
趙明枝懶得理他，轉頭去看護衛領隊。
領隊的立刻在前頭帶路，很快到得一輛騾車面前，同護衛一齊將那油紙揭開。
當中壘得高高的全是木箱，然而等到一一卸下，當中卻有五只兩尺見方，看不出材質的中等箱籠。
趙明枝隨身便有玄鋼匕首，平日里削鐵也不難，然而在那箱子上用力劈切，竟是只有淺淺一道劃痕。
時間這樣緊急，想要處置，怕是當真來不及了。
她稍一猶豫，轉頭四下探看，又問道：“后邊追來的狄兵距此還有多遠？”
禁軍領隊連忙回了。
趙明枝突發奇想，招來那急腳替，指著遠處問道：“方才我們來時那條小路，是不是就在那道彎口再往前行便是？”
急腳替探頭一看，點頭道：“正是，只不知道會不會同后頭追兵撞上。”
左右在此也是等死，不如盡力一搏。
趙明枝同那領兵的軍官道：“如若真有軍械，不妨取出一用，總比赤手空拳強罷？”
那軍官遲疑道：“其中只有弓弩，卻無箭矢，便是取出也無用，況且我等并無鑰匙……”
趙明枝不愿啰嗦，拔出自己那支匕首，對著面前一只木箱銅鎖用力一削。
只聽登時“啪”的一聲，刀下鎖落，木箱也隨之而開。
她抬頭看那軍官一眼，道：“誰說沒有鑰匙。”
對方愕然立在原地，竟是一時無言。
前后隊中見得此處這般動靜，已是躁動不已，紛紛圍在一旁。
趙明枝撇開對面軍官，對眾人道：“前后俱有狄兵，若要活命，便來自取軍械。”
眼見諸人仍在踟躕，也不再多說，只又同那軍官道：“你選幾人出來，帶著箱子同我們一道走小徑。”
此時禁軍領隊已經帶人將騾車上其余箱子挪開，剩余那五只在上，又把綁系的繩索解開，綁在己方馬匹身上。
眼見人好似當即就要走了，那軍官終于拿定了主意，招手找了幾個年紀最輕的兵士過來，低聲吩咐了幾句。
趙明枝只做不見，等那繩索綁好，帶上人立刻上馬前行。
也不知是幸運還是不幸，耽擱的這片刻，已是能聽到遠處馬蹄聲。
被那軍官派來同行的幾名兵士見得眾人跑得那樣搏命，也全力跟隨，只跑著跑著，其中一人忍不住回頭去看，霎時間失聲叫道：“狄人！是狄人騎兵追上來了！！！”
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