老蘇道：
“這兩具成人的尸首，腿上有些傷口，應該是被水流帶著，在河里磕碰刮擦出來的！除此以外沒有外傷！”
韓大膽兒走近觀看兩具尸首。尸首被泡得太久，已經開始腐敗，惡臭彌散讓人窒息。他接過老蘇遞給的姜片含在嘴里，但依然覺得尸首奇臭無比。他強壓著反胃感，檢查尸首體表，果然見有不少刮擦傷痕，傷口不大，但奇怪的是，雙腿的刮擦痕跡都是從下往上，一個方向的。
他再去檢查另一具尸首，見小腿大腿擦傷和那具尸首也十分相似，刮擦傷都是從下向上的。于是便問老蘇:
“您說尸首古怪，指的是這些擦傷么？”
老蘇搖頭道：
“不是，這兩具成人尸首傷口很小都不是致命傷，而且在河里泡太久了，生前傷還是死后傷，不太好分辨！”
韓大膽兒指著那孩子尸首問道：
“您了說的是這孩子的尸首古怪？”
老蘇點點頭道：
“孩子后腦前額都有磕碰傷，但很輕不致命，甲縫里除了泥沙還有些青苔，而胃里和肺里都有水草泥沙，致死原因的確是溺斃。不過最奇怪的是這孩子兩只腳踝上，都有被人抓住的痕跡，是生前留下的傷痕，只不過一深一淺，右腳抓痕明顯淺很多！”
說著這手指給韓大膽兒看那抓痕。
小孩尸首被發現的時候，韓大膽兒正在北門外辦案，所以當時并沒看見這孩子的尸首，等他到了現場，孩子早被拉到防疫院了。此時老蘇指給他看，果然見那孩子尸首的兩個腳踝上，赫然印著一個紫黑，一個青黑的大巴掌印兒！
韓大膽看了小孩腳踝上的抓痕，對老蘇問道：
“您了不會也相信海河里有水鬼拉腳吧？”
老蘇嘆了口氣道：
“你才吃了幾年的鹽？這世上說不清的事兒多去了，有沒有水鬼我不敢說，不過這孩子的確是被人抓住雙腳，拖到河里淹死的。”
韓大膽兒又仔細觀察了那抓痕，最后見三具尸首線索寥寥，除了一兩個疑點，也找不到什么實質性證據，于是就問老蘇留沒留下，三具尸首胃里和肺里的積水樣本。
雖然上頭命令，不讓小事化大，反正是淹死的，就按意外溺亡填寫尸檢驗狀，但老蘇這人做事一向穩妥。況且那孩子雙腳抓痕的確詭異，老蘇生怕有什么疏漏，于是驗尸時候早就留了樣本，裝在三個玻璃罐里。就算韓大膽兒不問，老蘇也打算交給他，讓他去驗驗。
韓大膽兒謝過老蘇，帶著樣本和尤非一起離開了防疫院。這時已近中午，韓大膽兒想去找梅若鴻幫忙化驗樣本，就讓尤非先回所里吃了午飯，下午再一道去淹死的孩子家里走訪。
韓大膽兒帶著樣品往巴斯的化驗所去，路過海河邊三岔河口的時候，看見河邊圍著一大群人，他不知道發生了什么要緊的事兒，就趕緊湊上前看看。
老天津人最好看熱鬧，為了看熱鬧家里多大的事兒都能給耽誤了，馬路上有個蹬鞋踩襪子口角兩句的，都能圍上一群人看熱鬧。韓大膽兒擠進人群，卻見眾人都一聲不吭，直勾勾地看著河面，可河面卻滔滔水流空無一物，連條過往的漁船都沒有。韓大膽兒看了半天，也不知道大伙兒都在看嘛，于是轉身要走。
正在此時，忽見海河里浪涌翻騰，水花一分越出一人。這人身賽蛟龍躥上半空，身子在空中翻個跟頭，雙足落地已然踏在岸邊。這人身材不高，體型精瘦，皮膚黝黑，赤足散發，卻是個半大孩子。
正是海河邊的奇人“浪里蛟——魏小五”！
天津衛水旱碼頭，自古能人頗多，三岔河口常有戳桿兒立場子的奇人異士。這些人在此前顯露身手，其實只為揚名立萬，能在天津衛掙一碗飯吃。
今天有個外地人在三岔河口畔立了個場子，要和天津衛精熟水性的漢子一較高下，以求名揚津門，在天津衛立足。他敲鑼打鼓在河畔聚了一大幫人，又掏出個枚拇指大的山鬼花錢，讓圍觀的人用刀在上面刻個記號，然后花錢投入海河中，接著一猛子扎進海河里，不多時就竄出水面，手上托著剛才那個帶記號的花錢。
他又在河邊戳個竹竿，將十塊銀元包個布包掛在竿上，言明誰能在一炷香時間，撈出河里的山鬼花錢，十塊銀元就給誰，撈不上來的給十個大子兒，再寫個服字。
圍觀的人越聚越多，天津爺們兒吃蔥吃蒜就不吃王八（姜）將。天津衛河流眾多，靠著河邊生活，水性好的人比比皆是。不少人自告奮勇下水撈錢，結果都是一無所獲。這外地人洋洋得意，眼看天津爺們兒的臉就要掉在地上，這時候從人群中擠進來個半大孩子，要下水撈錢。
這孩子正是綽號浪里蛟的“魏小五”！
魏小五剛滿十五歲，家住在海河邊，生在河邊長在河邊，天生水性奇佳，一猛子扎進河里，能在水底待上半天，河里吃河里睡，三天三夜不上岸都行。都說這小子耳后有鰓，能在水里喘氣兒，是河里的水族托生，傳得都神了，得了個混號叫“浪里蛟”。
其實魏小五也不過是個天津衛的苦命窮孩子，爹死得早，上面有四個哥哥，前些年打仗時候都死了，家里只剩下他和老娘。他為人至孝，知道老娘愛吃河海二鮮，就經常下河摸魚捉蝦。海河上每天有拉煤的汽船經過，他也經常撈掉在河里的煤塊，平時就打八岔干零活，掙來錢養活老娘。
今天看見有個外地人在三岔河口戳桿兒，寒磣天津衛的老少爺們兒，這才擠進人群，要一顯身手。他也不忙下河去撈那枚花錢，而是在街邊縫衣服補破鞋的攤子要了根鐵針。他把鐵針拿到外地人面前，讓外地人把針窩彎了，再往鐵針上劃道兒，劃多少道外地人說了算，劃完就直接把針拋入河里。
魏小五等外地人把針拋進海河，就脫了上衣一個跟頭扎進河里，沒過多久，便鉆出水面跳上岸邊，雙手高舉，左手掌托著那枚山鬼花錢，右手掌托著那根，劃著道窩彎了的鐵針。那外地人見此情狀，登時就驚掉了下巴。
圍觀眾人歡呼震天掌聲雷動，喝彩叫好之聲不絕于耳。那外地人一聲不吭，也顧不上收拾東西，擠出人群就灰溜溜地逃了。魏小五穿上衣服，拿了竹竿上掛的十塊錢，正要轉身離開，卻聽身后有人叫他，轉頭一看原來是韓大膽兒。
魏小五滿臉喜色道：
“韓大哥！您了這是干嘛去？”
韓大膽兒早就認識魏小五，知道他是個孝順孩子，而且和老娘倆人生活不易，就時常接濟這母子倆，所以魏小五也把韓大膽兒視為大哥。
韓大膽兒笑道：
“你小子可真行，我這從來不信鬼神的，都尋思你是龍王爺托生的！”
魏小五咧嘴笑道：
“嗨！碰上個外地老坦兒在這叫板，咱天津衛哪有他站的地兒，我也正好順手發點小財！”
韓大膽兒道：
“還沒吃晌午飯吧，你剛下完水身上寒，咱喝羊湯去！”
韓大膽兒騎車馱著魏小五去就去了西北角。
這西北角指天津衛老城西城墻和北城墻對角的位置，后來老城墻拆除了，西北兩座城墻改成了西馬路和北馬路，這城墻的西北角也成了地名兒。
天津西北角不遠有座清真寺，附近住了不少回民，很多回民在此地賣切糕、賣牛羊醬貨、賣羊湯。
羊湯就是羊雜碎湯。明朝靖難之役后，燕王繼位，被首都從南京遷往北京，又在離著北京不遠的天津造城設衛，當時有不少外來移民，其中就有大量回族人。相傳羊湯這東西就是回族人帶到天津衛的，后來逐漸從最初的羊肉湯，改良成了后來的羊雜湯。
羊湯價格不貴味道卻很棒，配上兩個芝麻燒餅，就是一頓飯。你要是兜里錢富裕，還可以點上一碟兒，羊蝎子，或者醬羊雜，再來上二兩白酒，風味兒更佳。那時候賣羊湯不像現在這么干凈衛生。老時年間有不少在海河邊支鍋擺攤賣羊湯的，專門賣給扛活的、趕腳的等窮苦百姓，衛生狀況可想而知。
天津衛海河邊靠水吃飯的人多，要是下完河，身上陰冷，寒了體，來上一碗熱乎乎的羊湯，出一身透汗，保準暖胃驅寒遍體舒暢。
韓大膽兒和魏小五，在西北角一家回回小館子里坐下，要了兩萬羊湯一盤羊蝎子，兩摞燒餅。魏小五正是半大小子吃跑老子的年紀，燒餅少了還真不夠吃。倆人邊吃邊聊，就聊到了最近海河鬧水鬼的事兒。
韓大膽兒問起魏小五，前些天下雨，有沒有在海河金湯橋邊，看見什么可疑的人。魏小五喝著羊湯道：
“前些天暴雨，家里住的大雜院都被水淹了，屋里水都要上炕了，光顧著在屋里院子里淘水了，哪也沒去！”
韓大膽兒稍有失望，卻見魏小五咬了口燒餅，稍有遲疑，于是趕忙追問怎么回事，誰知魏小五卻心有余悸地說道：
“……昨天，天快擦黑了，我娘想吃魚了，我就下河去摸魚……結果在河底……卻撞見了水鬼河魃！”
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