韓大膽兒不信鬼神，但覺得魏小五說的這事兒，或許和水鬼案有關，于是立刻就來了精神，連忙追問怎么回事。要不怎么說，嘴勤能問出金馬駒子來呢，他這一問還真問出點重要線索。
魏小五天生特異，能在河底睜眼見物。大前天他下河摸魚，剛潛到河里，就看見河底有個人影，正趴在河底不知在抓撓什么。他經常下河，海河就跟他家賽的，河里有什么他門兒清。要說海河邊水性精熟的人也不少，總能看見有其他人下河游泳摸魚，但從沒有這么古怪的人。
這人影漆黑，全身生有黑鱗，披頭散發，看不到臉孔。他總聽老輩人說海河里的河妖水鬼，自己卻沒見過。今天在河底看見個這么個東西，心里就以為是遇上了水鬼河魃。
只見河底那水鬼河魃扎在河底，雙爪猛拋河底的淤泥。以前傳說河里的僵尸河魃平時會把真身，埋在河床淤泥里養尸。魏小五怕被河魃發現，就閉氣藏身在河底水草中不敢現身，想等它埋尸淤泥之后再出來上岸。這時卻見那河魃從河底卷起一團事物抓在手里，一抬頭露出一張青面獠牙的怪臉，雙目圓整，口賽血盆。前額處長著一個犄角，手里抓著那團東西就往遠處游去。不多時已經游得極遠，消失在黑暗之中。
魏小五也不知道看見的到底是不是水鬼河魃，心里也是將信將疑。這時見那河魃早已消失，魏小五才潛到河魃拋淤泥的地方查看。見河底是淤泥上插著個斷裂的船舵，不知剛才那河魃從船舵上拿走了什么東西，就細細查看船舵，結果在船舵上找到塊東西。
說著，魏小五從懷里取出一團東西放在桌上，韓大膽兒定睛觀瞧，見那原來是一塊漁網，網絲細韌網眼極小，竟是一塊絕戶網。
這絕戶網，網眼極小，連最小的魚蝦都鉆不過去，能把經過的水族，不論大小，一網打盡。用這種網撈魚蝦，魚蝦都能給撈絕種了，最缺德不過，所以才管這種網叫絕戶網。政府已經三令五申，禁止使用絕戶網，可還是有人頂風作案。
韓大膽兒拿起那塊絕戶網，一不小心把手扎破了，趕緊一邊用嘴嘬了兩下傷口，一邊小心翼翼地拿起那塊絕戶網，對著光舉高了觀察。那細細的網絲中似乎有東西在閃亮，仔細一看竟然是根比頭發稍粗點的細韌銅絲。這銅絲編在絕戶網上雖然柔軟卻十分堅韌，不用利刃都割不斷漁網。
韓大膽兒心中一亮，對魏小五道：
“小五，你能把那河底的船舵打撈上來嗎？”
魏小五點點頭道：
“能！可韓大哥，你要那玩意兒干嘛？”
韓大膽兒道：
“你別管了，喝完羊湯你就去幫我把船舵撈上來，我在岸邊等你！”
魏小五點點頭，又愣了下神問道：
“韓大哥，你總說這世上根本沒有鬼神，可我看見的水鬼河魃……”
韓大膽兒道：
“害怕了？”
魏小五當即搖搖頭，拍著胸脯道：
“就算那真是河魃我也不怕，在水里萬一遇上，我倒要跟他斗一斗，看看是水鬼厲害，還是我這浪里蛟厲害！”
韓大膽兒拍拍他肩頭道：
“放心！邪不壓正，河里也絕不會有水鬼，有，也是人在裝神弄鬼！”
喝完羊湯，韓大膽兒會了賬，和魏小五倆人剛走出小館，就見一個人影往北馬路方向去了，這人穿著一身黑皮警服，帽子地下禿腦袋沒毛，韓大膽兒認得這人正是李禿子。
心想，這個點兒李禿子這貨不是泡澡堂子，就是在南市吃晌午飯，怎么會跑這來？這胡同里就這家羊湯館，他要是來喝羊湯，怎么沒進門兒就跑了？但眼下的事兒要緊，也顧不上李禿子，就讓魏小五先去打撈船舵，自己回所里去找尤非。
韓大膽兒讓尤非去一趟海河邊的陸家胡同，幫自己辦點事兒。尤非這人腦子十分聰明，看見韓大膽兒拿出那塊絕戶網，就知道他要讓自己去找誰，于是出門奔著陸家胡同去了。
金剛橋與金湯橋之間，有個海河支流叫金鐘河。位置就在裁彎取直之前老三岔河口不遠處，離著獅子林大街很近。傳說當年河里有口巨大的金鐘，因而得名。這陸家胡同就在金鐘河邊，胡同里住著個刑滿釋放的水賊叫“水鬼侯三兒”！
這侯三兒也是河邊長大水性精熟，但沒和魏小五比過，也不知道誰技高一籌。這小子水性雖好，但人性卻不好，是個水賊慣犯。
他家住河邊，靠水吃飯，但打魚嫌苦，賣力氣嫌累，一來二去游手好閑就動了歪心眼兒，想裝成水鬼當水賊劫財，他不敢在海河動手，就在北運河貓著。他潛入水底，見有人走浮橋過河，便從水里突然伸手，把人拉到河里搶劫財物。只不過這小子運氣不好，被東北角一位老警察“馮爺”給逮著了，后來成了監獄的常客，幾出幾入，最近一次押在小西關監獄，去年剛放出來。
侯三兒當水賊的臭底兒人盡皆知，可他有手家傳本事，卻沒多少人知道，那就是編絕戶網。他編的絕戶網跟別人不同，網繩里混了人的頭發和極細的銅絲十分堅韌，除非利刃割開，否則八匹馬也拉扯不斷。這是他家祖傳的本事，他爸爸當年用絕戶網捕魚，就被老警察馮爺逮著過，所以只有馮爺等少數幾個人，知道侯三兒家有這門本事。
話說這時候，這水鬼侯三兒剛在大獅子胡同吃完晌飯，正往陸家胡同走，一進胡同口，就見個穿著黑皮的巡警站在胡同口，一邊抽煙一邊和鄰居老陸說話。侯三兒認識這人，知道是三所的老巡警尤非，賊人膽虛，看見尤非站那，心里就一突突。
他又不好不說話掉頭就走，只好低著頭裝沒看見，走到跟前咧嘴笑笑，點頭打了個招呼然后就往胡同里走。尤非也不理他，自顧自地和老陸閑聊。侯三兒走進胡同正想快步回家，卻聽見尤非和老陸說道：
“所里在三岔河口附近打撈東西，大熱天那玩意兒怪累的，我一看趕緊溜號兒，找個地兒歇會兒……”
老陸道：
“哎！打撈河漂子不是五河水警干的么，怎么三所警察還撈河漂子？”
尤非有意讓人聽見賽的道：
“嗨！哪是撈河漂子，是撈前些日子的沉船物證！好找兇手！”
侯三兒這時候忽然聽見尤非的話，心頭一驚，立即放慢腳步，豎起耳朵來聽著。
老陸道：
“不說是水鬼河妖推翻了船只么？怎么還有兇手呢？警察現在還管捉妖精？”
尤非道：
“嘛河妖水鬼的，撈上來物證就知道怎么回事兒了！”
侯三聽這兩人對話，越聽越是心慌，趕緊裝成肚子疼上茅房，往胡同外跑。經過尤非身邊時候，假笑著點了個頭，特意小心掃了尤非一眼，生怕引起他的注意。見尤非沒注意自己，就趕緊出了胡同，三拐兩繞去了海河邊。
侯三兒遠遠地看見，海河邊臨近金剛橋的地方聚著幾個巡警。為首是人一個年輕巡警。侯三兒去年剛放出來，不認識韓大膽兒，但看他身高體壯十分威武，也不敢往前靠。
韓大膽兒身邊站著個孩子正和他說話，不是別人正浪里蛟魏小五。這倆人說了幾句，魏小五就拿著條麻繩，脫衣服下河潛入水中。不多時水花一翻，魏小五從河里鉆出來，手里拽著麻繩，把一件東西從河里拖上來，卻是一個沉在河底的船舵。
侯三兒躲得遠遠的，看得心頭狂跳，后背直冒冷汗，他稍稍定神，卻見韓大膽兒伸手翻動船舵，旁邊巡警拿過來一塊斷開的舵桿，兩處一對果然是同一套。這是韓大膽兒又在打撈上來的船舵仔細檢查，似乎在找什么東西，不大功夫，就從船舵縫隙中扯出一塊漁網，正是自己編的絕戶網。
侯三兒站得遠，聽不清韓大膽兒和其他巡警說的嘛，只是腦袋里一陣迷糊。他稍一定神，立即轉身就走，疾步趕回家里，拿了一瓶子燈油，然后順著金鐘河，一直往紡織公司附近的鐵道跑。
他四脖子汗流，一陣狂奔，來到鐵道附近一片開洼地，在一個小土坡下面，用手挖石頭刨土。沒多會兒，就從土里刨出一張絕戶網，二話不說淋上燈油，掏出洋火兒就要點。
這時耳畔忽然風聲疾響，一塊石子兒“啪”的一聲，正打在侯三兒手上，欠點把手指頭給他打折了，疼得他嗷嘮一嗓子，手里的洋火盒掉在地上，洋火兒撒了一地。他正疼得跳腳甩手，這時身后傳來一個洪亮的聲音道：
“我猜的果然沒錯，還真是你個臭賊干的！”
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