走到十石街時，鄔瑾連“嗯”的聲音都消失了。
強撐著一口氣，他一只手勉強撐傘，一只手搭在鄔意肩頭，鄔意用力頂住他，只恨自己人小，不能把鄔瑾扛回家去。
十石街的街坊紛紛探頭，沿途問話，鄔意胡亂答話，一鼓作氣把哥哥帶進家門。
家里罕見的早早點起油燈，鄔母忙的滿頭熱汗，鄔父坐在廊下焦急等待，見到鄔瑾回來，立刻沖著廚房大聲道：“老大回了！”
鄔母從廚房里沖出來，手中還拿著鍋鏟，見鄔瑾神情委頓，連忙把鍋鏟塞進鄔父手里，上前攙扶鄔瑾進屋，讓他坐下。
鄔瑾挨著椅子，一瞬間“散”在了椅子里。
身體四分五裂，成了怎么捏都捏不起來的泥，睡意排山倒海，耳邊有鄔母的聲音，他一個字都聽不清楚。
他就這么睡了過去。
這一覺他幾乎是昏迷了，連夢也沒做一個，也不知自己睡了多久，慢騰騰睜開眼睛，他看到桌上還點著油燈，但是燈火微弱黯淡，晃動的眼前一切還像是在夢中。
鄔母膝上放著針線笸籮，正在縫補鄔意的衣裳，鄔父坐在一旁，在挑沙糖里的雜物，鄔意苦大仇深，埋頭背書。
鄔瑾略動了動，使勁一眨眼睛，這回看清楚了，鄔意瞪著書本，咬牙切齒，仿佛是和書有仇，那紙上的字也是個兩不相識的漠然態度。
這回他醒透了，伸手掀開身上蓋的被子，坐直了身體。
他一動，鄔父和鄔母全都看了過來。
鄔母立刻放下針線笸籮，起身道：“老大醒了，咱們這就吃飯。”
她又將鄔瑾身上的被子挪開，疊到床上去：“累壞了吧，我還燒了熱水，吃完飯就好好洗個澡，去床上踏踏實實睡一覺。”
鄔父伸手挑燈，燈花一閃，屋子里立刻明亮起來：“老二，去幫你娘端菜。”
鄔意如釋重負地站起來，把書放在一旁的柜子上，撒腿就往廚房跑：“哥，你再不起來，我就要餓死了。”
“爹，你們還沒吃飯？”鄔瑾站起來活動手腳，走到門口往外一看，就見外面風雨已收，天幕烏青，一輪圓月在上，四下皆寂，已是深夜。
鄔父收起沙糖：“我們不餓，昨天中秋你沒回來，特意留著這頓團圓飯今天吃。”
說話間，鄔母和鄔意不住端菜過來，零零總總，做了六個碗，四個都是肉，一個菜，一個湯，又蒸一大鍋米飯，不摻半點粗糧，滿滿當當擺了一桌。
飯菜都在鍋子里溫著，熱氣騰騰。
鄔母盛一碗湯，遞給鄔瑾：“先喝湯，今天特地去買的大骨頭，早上就燉上了。”
鄔父鄔母不斷給他夾菜，把碗里堆成一座山，鄔意本也想給哥哥夾點什么，可是爹娘的筷子使得密不透風，實在沒有他下手的余地，只好作罷，自己把肚子吃的滾圓。
鄔瑾吃過飯，洗過澡，面目一新，在屋子里點了燈，攤開紙，寫道：“元章二十二年八月十六，解試結束。”
他將三場試題和自己所答大略寫于日錄上，直寫到子時的更聲和梆子聲響，才擱筆休息。
翌日，他起了個絕早，照舊送鄔意去念書——鄔意沒想到自由的時間如此短暫，立刻焉頭耷腦，還企圖垂死掙扎：“哥，你剛考完，再多休息幾天吧，我聽劉博文說他哥哥考完，半個月都緩不過勁來。”
鄔瑾不為所動，強拎著他去了蒙學，自己則去了莫府。
昨夜的風雨并未在莫府花園留下痕跡，他一只腳邁進九思軒的院門，另一只腳還沒來得及抬，忽然就聽到一聲轟鳴，遠遠的也不知是從莫府哪個角落傳來。
他扭頭望去，就見莫府左側內茶飯房的位置滾起濃云似的黑煙，砂石飛揚，卻不見火光。
莫府仆人訓練有素，哪怕沒見到火星子，也紛紛動作，提起水桶往茶飯房而去。
與此同時，有兩人逆流而行，東倒西歪地站到鄔瑾跟前，黑眉烏嘴，宛如兩粒驢糞蛋。
鄔瑾瞠目結舌，眼睜睜看著其中一粒驢糞蛋子發了話：“鄔瑾。”
鄔瑾本就疑心其中一人是莫聆風，此時聽聲音，認定是莫聆風無疑，越發地驚詫。
不等他驚詫完畢，另外一粒驢糞蛋子開了口，嗓音沙啞，鴨子似的“嘎”了起來：“祁暢！弄水來！”
“程廷？”鄔瑾疑惑地看了過去，“你不是在濟州？”
程廷走進九思軒，鉆進花廳，站到凈架前，挽起袖子，先行洗臉：“別提了，差點被燒死，一場沒考，就起了大火，多虧我命大，逃的快。”
他在臉上用力搓揉，換帕子的間隙沖著進來的鄔瑾道：“我自己倒是很想考一考的，不然趙先生還以為他教的很好呢！”
他翕動兩個漆黑的鼻孔：“我就是在走背運，不然怎么和聆風做個月餅，灶臺都能塌了——祁暢，再拿個盆來，看看你們家姑娘都埋汰成什么樣了。”
祁暢連忙去取木盆，又重新取來澡豆，莫聆風洗的認真，洗完之后，兩人都去換了衣裳，回來就見鄔瑾在滿是澡豆香氣的花廳里閉目養神，桌上已經擺了早飯，看著只是三碗面條和幾個小碟，其實有葷有素，有甜有咸，有酸有辣。
程廷止住了自己張牙舞爪的說笑，踢一腳大黃狗：“花園里去。”
大黃狗不理會他，自作主張去了內茶飯房看熱鬧。
鄔瑾并未睡著，聽到程廷說話，就睜開了眼睛，起身整衣，對程廷道：“我沒睡，進來吃早飯吧。”
程廷早已經聞到了羊肉香氣，一屁股坐在椅子里，抄起筷子開始吃面，莫聆風也坐了進來，先端起一個大茶盞，灌了一氣荔枝水。
三人對坐著吃吃喝喝，都不言語，吃過之后，祁暢依舊像個小媳婦似的進來收拾殘局，而三人移步齋學內，看鄔瑾默題。
鄔瑾默了一題，趙世恒就來了。
“聆風，”趙世恒進了齋學，一不看行禮的鄔瑾，二不看搞怪的程廷，只看莫聆風，“快回長歲居換衣裳，京都來了敕使，天子內降手詔，指明要你和你哥哥一起接旨。”
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